Idealerweise ist das Gewicht nicht zu niedrig, aber auch nicht zu hoch. Überflüssige Pfunde belasten Knochen, Gelenke und den Kreislauf. Zudem kann Übergewicht und vor allem starkes Übergewicht Diabetes mellitus Typ 2 und Herz-Kreislauf-Krankheiten begünstigen.

Untergewicht kann anfälliger für Infektionen und andere Erkrankungen machen. Sie frieren leichter und haben zudem kaum Reserven, falls Sie ernsthaft erkranken.

Eine Einschätzung, ob Unter-, Normal- oder Übergewicht vorliegt, erlaubt der sogenannte Body-Mass-Index (BMI).

Er ist der Quotient aus dem Körpergewicht in Kilogramm und der Körperlänge in Metern zum Quadrat. Bei einem Body-Mass zwischen 18,5 und 24,9 liegt Normalgewicht vor. Weniger als 18,5 bedeutet Untergewicht, ab 25 spricht man von leichtem Übergewicht und ab 30 von starkem Übergewicht.

BMI altersabhängig

Mit zunehmendem Alter verändern sich Körperzusammensetzung, Stoffwechsel und Energiebedarf. Als Folge stellt sich ein höheres Normalgewicht ein. Der wünschenswerte BMI liegt daher bereits ab einem Alter von ca. 40 Jahren etwas höher als die oben genannten Werte und steigt mit den Jahren weiter an. So gelten  beispielsweise 65-jährige mit einem BMI zwischen 24 und 29 als normalgewichtig.

Die Muskelmasse nimmt im Alter ab und die Fettmasse zu. Da Muskeln schwerer sind als Fett, kann der Eindruck von Untergewicht entstehen. Studien zeigen, dass ein BMI von 22 bei älteren Menschen auf eine unzureichende Ernährung hindeuten kann.

Jedoch ist es möglich, durch eine dem Alter angepasste, geeignete Bewegung Muskelmasse zu erhalten und sogar noch aufzubauen.